就在四月下旬，张天祐从亳州带回小明王的敕书，册封郭子兴之子郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋看到敕书，对自己的封号位列第三很不满意，又担心接受册封会受制于人，想拒绝不受。但郭天叙、张天祐都主张接受册封，朱元璋考虑到"林儿势盛可倚藉"，背靠大树好乘凉，现在自己的队伍实力有限，四面受敌，接受小明王的册封，可以利用他的旗号掩护自己，借助他的威望来号令群众，也不失为一种权宜之计，便和郭天叙、张天祐一道接受了册封，奉龙凤为正朔，以号令军中。
朱元璋和郭天叙、张天祐接受小明王的册封后，在和州建立都元帅府。都元帅府的三个元帅，都元帅郭天叙年轻没经验，右副元帅张天祐虽然年岁大，但缺乏智谋，优柔寡断，指挥大权便落在左副元帅朱元璋的手里。和州的部队大多数是朱元璋招募或招降来的，并经过他的训练，听从他的号令，加上他身边又有一批亲信，战将如徐达、汤和、冯胜、邓愈、胡大海、常遇春等，谋士如李士元、毛麒、冯国用、范常等，因此他虽位列第三，实际上却成了都元帅府的主帅。"是时三帅虽共府置事，运筹决策皆自上（指朱元璋）裁。将士乐战，军民倾向，权归于上矣。"接受小明王的封号后，他名义上是宋政权辖下的一员红巾军将领，"纪年称龙凤，然事皆不禀其节制"，拥有按照自己的意志指挥调动部队的权力，成为号令一方的首领。
几万红巾军在和州一住几个月，粮饷的供应非常紧张。四月，在打退元兵的几次进攻后，和州缺粮，发生饥荒，朱元璋便与部将谋划渡江。诸将之所以欲谋渡江，目的当然是为了解决粮饷的供应问题，因为以集庆路（治上元、江宁，今江苏南京）为中心的江南地区，不仅是当时全国经济最为发达的地区，而且也是当时全国最大的产粮区，在和州对岸距太平不远的丹阳湖一带，即以出产大米而著称，攻占这个地区，粮饷供应问题可以迎刃而解。但朱元璋欲谋渡江，还有更深一层的考虑，这就是夺取龙盘虎踞、形势险要的金陵，以之作为四出征伐的根据地，进而谋取天下。不过，当朱元璋把渡江的谋划告诉李士元时，李士元虽然非常赞赏，却认为时机尚不成熟，说："我兵众而食少，舟楫不备，不足以争江左，利姑小俟之。"他指出，朱元璋作为宋政权辖下的一名红巾军将领，虽然已经拥有一支听从自己指挥调遣的部队，但和州当前缺粮，士兵吃不饱，无法打仗，而且士兵都是步卒，属旱鸭子，不习水战，没有水师，缺少舟楫，根本无法横渡水域宽阔的长江，劝他先缓一缓，等时机成熟时再说。
正当朱元璋与诸将为粮饷和舟楫发愁之时，巢湖水寨的红巾军首领派俞通海前来求援。
