外戚、宗室、相权，都是制约皇权的主要成分。他们直接的关系是既相互利用又相互牵制，皇帝作为最高权力掌握者，若是不能上善若水，决策稍微有失偏颇，都会造成一方独大的状况!
在这里首先说一下宦官，宦官是一个特殊的群体，他与外戚、皇亲、官僚都不相同。首先，宦官没有很高的官衔，而且属于"外编"，不是中央政府制度保障的朝廷命官。这就是为什么一个七品芝麻官都可以自称朝廷命官，而太监却不能的原因，因为他们不属于朝廷正式编制。
其次，太监的权力来自于皇帝的信任。正是因为他们"外编"的独特属性，决定了他们不可能拥有制度保障的权力，亦或是他们的权力在宫闱之外是无效的(这一点对明朝无效，因为明朝的太监已经被昏庸到可笑的皇帝授予了国家军政行政大权)。
