外戚专权自汉朝之后就逐渐淡出视野，得益于汉代吕后专政、王莽专政、何进专政等，后世对外戚的限制越来越严格。汉后最大的外戚专权发生在武则天时期，毕竟女皇登基，不是娘家人都靠不住，外戚便迅速崛起。
宗室从头到尾都是一个悲剧角色，如果你不是嫡长子，那么你一出生就有了潜在危机。虽然古代已经确立了以嫡长子继承制为核心的宗法体系，但是难免有嫡子早夭、庶子功高、帝王喜好等诸多因素影响继承。除了不遵循宗法制度的少数民族政权外，其他汉王朝宗室危机屡见不鲜：七国之乱、八王之乱、玄武门兵变、燕王扫北等等，数不胜数。
作为帝王，对于宗室的提防往往是超过对外戚的提防。比如汉朝武帝推恩令，就是为了削减宗室权威;明朝《明皇祖训》，更是将宗室限制的死死的。除此之外，皇帝还会再必要之时启用外戚来限制宗室。
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