由于赫德使用了"貌类忠诚，心怀鬼蜮"（表面上对中国政府很忠诚，心里却怀着替自己国家的帝国主义利益服务的鬼主意）的两面手法，所以很快就得到了帝国主义和清政府两方面的信任。在与中国官员打交道时，懂得按照中国官场的礼仪办事，对中国官员礼遇有加，文质彬彬，这让他赢得了中国官员的好感。
恭亲王奕?评价赫德："赫德虽系外国人，察其性情，尚属驯顺，语言亦多近礼……"
1863年（同治二年）11月15日，他被正式任命为海关总税务司，统一管理全国的海关。这一年，赫德年仅28岁。
赫德担任总税务司的职务一共有四十六年之久，直到1909年（宣统元年）才去职回国。在这一段时期内，他深深地取得了帝国主义和清朝封建政权的信任，中外反动势力对他十分重视，倍加赞赏。英、法、日、俄等帝国主义政府给赫德的勋章、爵位共有二十四次之多，清政府给赫德的奖励也有八次。
