嘉靖皇帝去世之后，朱载垕继承了皇位。在位期间，朱载垕采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和，结束与蒙古长达二百年的战争，使国家能够和平稳定地发展。同时，朱载垕还宣布开放海禁，允许民间私人到东、西二洋贩货，史称"隆庆开关"。
由此可见，隆庆皇帝朱载垕对国家做出了巨大的贡献，他重用了许多贤臣并且采取了一系列行之有效的政策，使得明朝的经济获得了复苏，史称"隆庆新政"，隆庆新政是明穆宗统治时期所出现的承平时期。
朱载垕在登基之前就看到了朝廷腐败给百姓带来的恶劣影响，因此他登基不久便开始整顿吏治，并为很多在嘉靖年间因为直谏而获罪的大臣平反。同时，朱载垕还严厉惩治了备受世宗宠爱的方士王今、刘文斌等人，禁止斋醮等一切道教仪式。此外，朱载垕还扩大了对官员的监督范围和力度。也正是因为如此，隆庆年间的政治环境与之前相比有很大的进步。
