有些时候，一个人为世人做出的贡献并不在于他工作的年限，而在于他在有限的时光里做出的事情。显然的，明穆宗隆庆皇帝便将这件事情做得很好。隆庆皇帝并没有什么本事，但是在位仅仅六年的他，却创造出了明朝的一代盛世。
明穆宗隆庆皇帝朱载垕是明世宗朱厚熜的第三个儿子，此人在嘉靖十八年之时被封为了裕王。隆庆皇帝的母妃为杜康妃，此人并不受朱厚熜的喜欢，同时朱载垕又不是长子，因此很早便住到了宫外的裕王府中。这一住，便是十三年的时光。
不过，没有得到朱厚熜的宠爱，对朱载垕而言倒算得上是一件好事，因为他远离了朝廷的纷争，并且获得了体察民情的机会。在这段岁月中，朱载垕经常走访各地，了解嘉靖时期的各种社会矛盾和危机，也了解到了底层百姓生活的艰辛以及贪官污吏的恶行。而这些，无一不对朱载垕登基后的工作起到一定的帮助。
