第一次北伐发生在公元979年，这一年年初北宋拿下了北汉，结束了自五代十国以来中原大地割据分裂的局面。拿下北汉之后，赵光义内心膨胀，不顾群臣反对，决定趁拿下北汉之际，顺势收复燕云十六州。由于北伐是赵光义在拿下北汉之后临时做的决定，战略部署并不充分，北宋军队攻打北汉之后也比较疲惫，因此北伐以北宋失败而告终，赵光义本人也中箭负伤。
第二次北伐发生在公元986年，相对于第一次北伐而言，这一次北宋做的准备相当充分。赵光义派遣东，中，西三路大军齐头并进，一开始三路大军进展相当顺利，收复了不少失地，但是随着曹彬所率领的东路主力军因粮草紧缺而被辽军击溃，中路，西路大军也被迫撤退，西路大军大将杨业战死沙场（杨业就是杨家将中杨继业的原型），这次北伐同样以北宋的失败而告终。这次北伐之后，北宋对辽国已经产生了恐惧心理，对辽策略也从战略进攻转向了战略防御。
杨业剧照
北宋两次北伐辽国失败，有着多方面的原因。
