万历四十四年(1616年),努尔哈赤在赫图阿拉称汗,建国号"大金",史称后金,建元天命。此时的努尔哈赤，已经将都城从早期的费阿拉老城迁到了更为方便西进辽沈的赫图阿拉（兴京老城）。大张旗鼓的建国立号一方面是为了表达建国的合法性，另一方面也是对明朝政府的直接挑衅。两年之后，努尔哈赤更是以"七大恨"直接向明政府宣战，直接攻占了明朝辽沈防线的核心边城抚顺（这也是明朝丢失的第一座边境城市）。
努尔哈赤的这场战略布局虽然看似是希望打开辽沈防线缺口经略辽河平原，但其更重要的目的是想通过抚顺的丢失来刺激明朝的军事神经，从而引诱明朝大规模有生力量进入有利于自己辽东山区进行全歼，从而免于对明朝辽沈防线的逐个击破，一击而竟全功。由此可见，努尔哈赤对辽东的经略既有前期的地缘削弱，又有中期的心理作战（疆界划分），最后又通过运动战全力歼敌于一役（萨尔浒之战）。如此心机智略，东北尽入其手亦不足怪。
