公元17世纪初，大明王朝的生命进入了倒计时。万历朝后期的所谓"三大征"几乎耗尽了明王朝的军力与财力，社会内部的矛盾不断激化，本就危机四伏的边疆更加摇摇欲坠。在东北的白山黑水之间，建州女真首领努尔哈赤混一东北各族，在辽河平原之外建立了统一的女真政权，对大明王朝在东北200余年的统治构成了极大的挑战。然而，大明朝在辽阳与沈阳一线经营日久，防备力量充足，努尔哈赤如何能够一步步突破这条战线，席卷辽河平原呢？
01 外围的步步蚕食
在公元14-16世纪的长期经营过程中，明朝政府始终将辽河平原作为自己维系东北统治的基地，因而在辽河平原与松辽平原、辽东山区之间设立了非常密集的边堡防御体系。如成化年间明政府曾经从开原、铁岭经抚顺至鸭绿江，沿线修筑边墙。万历四年(公元1576年)李成梁展筑宽甸六堡（宽甸、长甸、永甸、大甸、新甸、张其哈喇甸子），移民实边垦殖。这些举措的都有效的压制了建州女真的生存空间，也成为了其发展必须斩断的枷锁。
