三月十五日，大顺军进抵居庸关，明守将唐通投降。京师门洞大开，李自成对山海关的明朝军队十分重视，他知道吴三桂所统边兵是明朝最有战斗力的一支部队，后世称之为关宁铁骑，是唯一一支可以和清朝硬拼的明朝军队，如果勤王到了北京，明朝未必灭亡。山海关离京师较近，又夹于大顺军和清军之间，如果不及时解决，将成为一个重大的隐患。解决的方式究竟是以武力和招降，李自成选择招降为主。
因为自从大顺军进入山西以后，除了宁武总兵周遇吉壮烈殉国外，据守各战略要地的明朝统兵将领，都望风而降。这些降将的待遇，对吴三桂的投降都起了重大作用。
其次，吴三桂自己统兵在外，他的父亲吴襄和其他家属却留在北京，作为人质，为了保全身家产业，投降新兴的大顺政权也是正常的。大顺政权有问鼎天下统一华夏的可能。另一方面，如果武力相逼，吴三桂必定会投降清朝。造成山海关失守，辽东无险可守，北京危。因此，李自成命降将唐通率本部兵马、带上犒赏关宁官军的银子和财物，火速赶往往山海关招降吴三桂和高第。唐通去后。
