山海关是长城的终点，国内著名的雄关重镇。它"依山阻海"，地高险要。有镇城一座，周八里，城高四丈一尺，砖土砌成，"京师以东最号高坚"。
李自成在1644年三月攻入紫禁城，崇祯帝自缢煤山，史称甲申国难，在此之前崇祯下令勤王，封吴三桂为平西伯。
三月，崇祯急招吴三桂入京勤王，吴三桂有所推脱，放弃关外宁远等六城率领辽东明军五万人和九万关外汉民陆续进关，安定百姓，安置百姓在山海关以东今天的唐山地区滦县、昌黎、乐亭、开平一带 ，1958年的唐山专区还管着秦皇岛，现在好多人以为吴三桂是山海关总兵，其实当时的山海关总兵是高第，当时吴三桂是辽东团练总兵。
