为了进一步提升自己的势力，刘秀让刘植出面，迎娶了真定王刘扬的外甥女郭圣通，得到了刘扬这一脉的支持，足足增加了十万的兵力，一时间实力大增，已经能够和王郎分庭抗礼了。而他也开始主动发难，向王郎宣战。
此时的刘秀，兵精粮足，手下还有诸多能征善战的将领，很快就在与王郎的战争中占据了上风。公元24年，刘秀诛杀了王郎，并且消灭了他的残余势力，一举平定了河北地区，声威大震。
听说刘秀一统了河北，刘玄后悔不迭，他也做了一些挽救的措施，比如册封刘秀为萧王，让他罢兵回朝。刘秀当然不愿意，而且在不久后，接连诛杀了刘玄派来的官员，彻底和刘玄决裂。与此同时，他还发动了对诸多农民军的战争，连战连捷，收编了其中的数十万人，实力愈发壮大。
就在公元25年六月，刘秀在河北称帝，建立了东汉王朝。从当初出走时的几十人，到如今拥兵百万，登临帝位，刘秀只用了两年时间，但是其间经历的风险，同样相当之大，所幸他都化险为夷了。
此后，刘秀开始了统一天下之战，用了十几年时间，平定了诸多势力，成就了历史上第三个大一统的王朝。刘秀也因为其丰功伟业和清明之治，开创了"光武中兴"这一盛世，堪称千古明君，在史书中铸就了自己的不朽传奇。
