然而，当他们一行人到达邯郸后，却出现了变故。当时，西汉皇室后裔刘林赶来投奔刘秀，此人野心勃勃，而且是个心狠手辣之辈。他向刘秀建议，挖开黄河堤坝，引水消灭赤眉军。这无疑是条非常狠毒的计策，刘秀不想让百姓跟着遭殃，就没有采纳这条建议。
结果，刘林转身就拥立一位冒牌的西汉皇室后裔刘子與做了皇帝。此人原名王郎，本是一个江湖术士，靠着招摇撞骗为生，却被刘林打造成了光复大汉基业的皇室贵胄，而且，他们居然得到了河北一带很多豪强的响应。
王郎得势后，就传檄各地抓捕更始帝一方的官员，刘秀自然也在此列。此时，刘秀实力明显不足，只能避开锋芒，继续北上，来到了蓟州。但是，这里的广阳王之子刘接也投靠了王郎，对刘秀展开了追捕。刘秀只能仓皇逃命，一路上非常狼狈。直到投奔了不肯屈从王郎的信都太守刘光，他和手下才总算缓了一口气。
在信都，刘秀终于有了立足之地，他采纳刘光的建议，主动出击攻城略地。不久后，和成太守邳彤也站到了刘秀一边。正是依靠这两郡的支持，刘秀开始安心发展自己的势力。不久后，河北望族耿纯、刘植也带领宗室子弟投靠了刘秀。
