当时在起义军中真正有威望的是刘演和刘秀兄弟，刘演攻克宛城之后，更始帝刘玄便定都宛城，同宗将领都一一封给爵位，获得侯爵之位的就有一百多人。刘秀的大哥刘演功高震主，在军中素有威望，更始帝刘玄对他非常忌惮，于是和手下将领合谋，谋杀了刘演。斩草不除根，春风吹又生！但是刘玄并没有斩草除根，留下的貌似温厚仁慈、懦弱无能的刘秀，为自己埋下了祸根。
刘縯
不久天下皆反，他们共尊更始帝为天子。长安城里的义军也攻克了皇宫，杀死了王莽，并将头颅送到了在宛城的更始帝手里。"长安中起兵攻未央官。九月，东海人公宾就斩王莽于渐台，收玺绶，传首诣宛。更始时在便坐黄堂，取视之，喜曰：'莽不如是，当与霍光等。'宠姬韩夫人笑曰：'若不如是，帝焉得之乎？'更始悦，乃悬莽首于宛城市。是月，拔洛阳，生缚王匡、哀章，至，皆斩之。"刘玄在皇宫中接见文武百官，经常低着头用手去摸索自己的椅背，显得不知所措。有几个将军来晚了，"更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视。"他们没想到皇帝居然是这种货色，这分明就是土匪强盗出身。
更始帝娶了赵萌的女儿做夫人，并十分宠爱她，于是就把朝政委托给了赵萌，日夜与女子在后亭饮酒作乐。大臣禀报事情时，他经常醉得无法接见，万不得已时，让侍中坐在帷幕内，和臣子对话，臣子们能听出不是他的声音，出来都埋怨道："成败未可知，遽自纵放若此！"韩夫人喜欢喝酒，他侍奉皇上喝酒的时候，如果有臣子来打扰，她站起来就把桌子都推翻了，于是就更加没有臣子来向更始帝汇报任何事情了。赵萌独断专权，作威作福，官员中有人报告说赵萌放纵，更始帝很生气，拔出剑就把他杀了，从此再也没有人敢提及此事。赵萌和一名侍中结怨，要把人拉出去杀掉，更始帝请求放过侍中，赵萌不答应，更始帝只好作罢。
