明英宗朱祁镇，是明朝的第六位皇帝。因为他年少即位，所以在其执政前期，明朝的朝政都被掌握在太皇太后张氏和三位杨氏辅政大臣手上。在张氏执政期间，明朝虽未繁盛，但亦无大事。
不过，明英宗却不这么想。在张氏执政期间，明英宗可谓是处处受制，就连其最宠爱的太监王振，也经常遭到张氏的辱骂，这也就养成了明英宗桀骜不驯的性格。
因此，当张氏以及三杨去世以后，明英宗马上就干了一件大事，那就是征讨瓦剌。不过，年轻气盛的明英宗并没有什么准备充足的概念，在他的字典里，只有打与不打。
因此，在明朝朝廷准备尚未充分之时，大军就不得不随着明英宗出发了。结果可想而知，几十万大军被瓦剌人大败，就连明英宗本人也被俘虏了。而这场大战大家也一定很熟悉，那就是"土木堡之变"。
