张铁生出生于东北的辽宁，身上带着东北人特有的胆气。60年代的他，刚刚中学毕业便响应国家的号召下乡。在此期间，他表现十分优秀，工作十分努力，踏实肯干，在闲暇之余他也会认真的读书学习。他的表现领导们看在眼里，于是就给了他73年参加高考的机会。听到这个消息，他非常的高兴。到了高考考场上，他一下蒙住了。试卷上的好多题他都不会做，最后他干脆放弃答卷，在试卷的背面写给领导的一封信。
在这封信中，他详细地说明了自己交白卷的原因。他认为个人利益在集体利益面前的让步，导致了他学习成绩不理想。他下乡插队，努力劳动，给集齐做出了巨大的贡献，可是自己的个人利益却因此受到影响。
当时国内的形势还尚不明朗，这次高考是混乱时期的唯一一次。他写的这封信引起不小的轰动，信中所写的内容也十分耐人寻味，他也因这次事件成为了人们口中的白卷英雄。在混乱时期结束之后，国内局势逐渐稳定，他也因为自己当年轻率的行为付出了15年牢狱的沉重代价。
