宋孝宗赵昚，南宋史上第二位太上皇，是南宋所有皇帝里最有作为的一位。刚一继位，便平反了岳飞的冤案，重新启用了昔日秦桧贬斥的朝臣。虽然宋孝宗力主抗金，可惜时运不济，屡次北伐都没有进展。1174年，南宋最知兵的虞允文去世，宋孝宗自此趋于保守。1187年宋高宗去世，孝宗感念赵构传位之恩，遂以守孝为名传位太子赵惇。可赵惇对待孝宗却不似孝宗服侍高宗，导致1197年赵昚忧郁而逝。
宋光宗赵惇，南宋史上第三位太上皇，宋孝宗之子。赵惇是南宋所有皇帝中比较昏庸的一个，即无治国安邦之才，又喜听谗言。加之心狠手辣的李皇后从中作梗，南宋朝政一时间被搞的乌烟瘴气，丝毫不见孝宗当朝时的清明气象。1197年其父孝宗去世，赵惇连丧事也不肯主持。如此不孝，显然失去了人心。不久，以韩侂胄为首的大臣请得太皇太后旨意，将赵惇赶下了台。1200年，当了五年皇帝、六年太上皇的赵惇去世。
