十六国是指前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦这十六个在当时势力比较大的政权，看地图就可以知道，东晋的地盘被十六国所挤压，一度只拥有长江以南的地盘，而十六国中最为强盛的，当属前秦。
前秦为何强盛？因为出了个苻坚。苻坚是前秦第三代君主，一度统治整个北方，西域、巴蜀等地皆不敢掠其锋芒，俯首称臣，今天要讲的这个故事就跟苻坚有关。
在苻坚还没统一北方的时候，前秦旁边的前燕势力非常大。前燕的开国君主为鲜卑贵族慕容皝(如果不熟悉可以联想下《神雕侠侣》，其中慕容复一直想要复国的正是这个燕国），但此时他只是为燕王，东晋碍于其势力表示退让，让慕容皝拥有完全自治权利。
