1894年，甲午战争爆发，7月25日，大清和日本在大东沟海域上面的旷世海战，清军的北洋水师全线崩溃，威海卫内，残余的北洋水师更是让日军的鱼雷艇以极其小的代价歼灭。
除了在海战中的节节溃败之外，陆战也是几乎全败。作为清朝的龙兴之地辽东，且盛京（今沈阳）葬着大清开国皇帝皇太极的躯体，因此辽东成为了清朝陆战的重地。为了这块祖宗手里世世代代流传下来的土地，清军能不能守住这块龙兴之地，关乎到朝廷最后的一点脸面。于是，在海军新败之后，清廷还是派出大批军队，准备死守辽东。
清军首先在鸭绿江和九连城一带构建了大批防御工事，并派出了以老马识途的宋庆担任前线的将领，但在一片哀兵，士气低落、人心涣散的情况下，清军重兵把守的九连城防线迅速崩溃，后失守。
