后来，聂士成参加了鸭绿江江防之战，仅仅不到3天，有重兵近3万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃，可见清军的战斗力实在是令人不敢恭维。后来，聂士成接到朝廷命令：守住摩天岭，阻击日军向沈阳的推进。在充分谋划之后，聂士成决定在粮草上发力，他将日军的运输线切断，并将进攻摩天岭的日军包围。不过，清军大多畏惧日军，怯战。随后，不远处的一个重要据点连山关很快又落入敌手。
面对严峻的形势，聂士成最后只能利用摩天岭的地形和纵深性，从地形上思考如何防守以及合理的构筑炮兵阵地。除此之外，聂士成还运用了人民战争的方式，动员了当地老百姓在阵地附近的山林里摇旗呐喊虚张声势，造成我方人数众多的假象。
日军进攻之后，合理的炮兵布局成为了日军的噩梦，开阔地之下，日军的冲锋为了活生生的炮靶子。由于日军伤亡惨重，不得不撤退。撤退回据点之后，时值11月冬季，一天当晚，摩天岭大雪纷飞，日军认为清军不会在这种恶劣天气下发动进攻。不料，聂士成却靠着这种恶劣气候环境的掩护，主动向日军发起进攻。
聂士成主动攻击这一"冒进"做法，日本人想都不敢想。在日本毫无准备的前提之下，聂士成率领手下的骑兵冲锋陷阵攻击日本连山关大本营，斩杀了日军负责连山关军事行动的指挥官富冈山造。之后，聂士成乘胜追击，收复草河口。此后，聂士成利用气候地形，不断用兵与日军打游击战，而摩天岭则成为了清军甲午战争中陆战坚不可摧的据点，直到战争结束，日军也没能再越过聂士成驻守的防线（摩天岭）一步。
