洪武十三年（1380），丞相胡惟庸造反一案爆发，相关人员被抓捕，就连早已告老还乡，被朱元璋誉为"开国文臣之首"的大学士宋濂也被叫到京城审判，最终因其孙牵连案件而被判流放，最终死于途中。在这场浩劫中，胡美丝毫没受影响，同年被改封临川侯，并被嘉奖为"持兵两雄间，可观望而不观望来归者"中的一个，受到了格外的优待。
然而，好景不长。仅仅四年后，原本备受优待的胡美便被诛杀，《明史》记载得简略而冰冷，即"十七年坐法死。"至于胡美的被杀原因，直到洪武二十三年（1392），开国功臣李善长也受胡惟庸案影响而身死后，"帝手诏条列奸党，言美因长女为贵妃，偕其子婿入乱宫禁，事觉，子婿刑死，美赐自尽云。"
也就是说，胡美因为长女位至贵妃，便和他的儿子、女婿一同私自入宫。这件事被朱元璋得知后，儿子、女婿被直接用刑致死，而胡美则因功勋和岳父的身份，得以体面自尽。表面上看起来，似乎只因为岳父探视自己的女儿，朱元璋就将其杀死，其实，原因自然不只是这么简单。
"入乱宫禁"是朱元璋杀了岳父的一大理由。"入乱宫禁"指的是没有经过法定程序，便依仗特殊身份直接入宫。在古代，这是大忌。作为朱元璋的岳父，胡美属于外戚势力。外戚私自入宫，很有瓜田李下的嫌疑。相权、宦官、外戚、将领等因素都是对皇权的巨大威胁，古代不乏外戚干政导致了悲剧的案例，王莽、杨坚等都是活生生的教材。
