崇祯登基之后，大明的江山已经是岌岌可危，天灾人祸不断，辽东后金已经成为了大明最大的威胁，多次派兵围剿都没能成功，但是努尔哈赤也没能真正灭掉明朝，这与一个人的功劳有着很大关系，此人就是皮岛岛主毛文龙，一个很有争议的明朝将领。
毛文龙幼年接受传统四书五经的教育，但是他对读书没有兴趣，于是长大后参军，到李成梁的帐下当兵，对辽东的形势进行了仔细的考察，很快熟悉了整个战事情况。同年他又考中了武举人，升任为千总。袁可立上台之后，对毛文龙赞赏有加，正是在他的不断提拔下，毛文龙地位和权利都达到了顶峰。
毛文龙所占领的皮岛，尽管是一个荒无 人烟的岛屿，但是此地战略位置非常重要，对遏制后金的南下起到了至关重要的作用，毛文龙时不时就骚扰以下后金的大后方，后金打也打不成，谈也谈不拢，一直对毛文龙非常忌惮。此外，毛文龙还合理地开发了皮岛，没战斗事情的时候，他就开始大肆搞贸易，赚取了许多钱财，基本上可以自给自足。
然而，在权利膨胀的同时，毛文龙也变得越来越骄傲，对一般人根本不放在眼里，尤其是在袁可立退隐之后，就没有人能驾驭了毛文龙了。袁崇焕对毛文龙早就看不惯了，两人在一次试探性的见面时，毛文龙对袁崇焕比较怠慢，更加引起了袁崇焕的反感，坚定了要除掉他的决心。
