窦宪北击匈奴：以戴罪之身，立千古功业

前因

汉和帝继位，外戚专权，外戚窦宪私派刺客刺杀刘氏宗亲；窦宪为赎罪责，自请出击匈奴。

东汉永元元年（公元89年），窦宪受封车骑将军，率大军出击北匈奴。

西汉时期，匈奴部族发生内乱，混战不断，最后发展出呼韩邪单于和郅支单于两股势力。呼韩邪单于后南下降汉，一直与汉朝保持着不错的关系，被称为南匈奴。留在漠北草原的北匈奴却成为汉朝的边境隐患，不时来犯。

东汉和帝继位之初，漠北发生了严重的自然灾害，粮食匮乏，饥荒横行，人畜饿死大半。已归附汉朝的南单于想借机吞并北匈奴，于是向汉帝请兵北伐。