为保性命,窦宪自请出击匈奴,将功赎罪。窦太后应允,朝中有人私议"奈何以一人之计,弃万人之命"。
永元元年七月,朝廷以窦宪为车骑将军、北征主帅,以耿秉为副帅,各率领骑兵四千,与南匈奴部众、汉朝驻边大军在涿邪山(今蒙古国境内)会师。
窦宪与耿秉整合精锐骑兵万余,兵分三路,在稽落山附近将北单于部众合围,一举击溃,斩杀骑兵万余人,单于本人在混战中逃走。
单于一走,匈奴内部分崩离析,残部各自逃命。窦宪率兵追击到今天外蒙境内乌布苏诺尔湖一带,北匈奴八十一个部落,近二十万人先后投降归汉。
窦宪北击匈奴路线