清廷虽然开放了四个口岸，但只有广州固定面向洋人。在广州做外贸生意的中国商人，主要是官府指定的"十三行"行商。他们到内地收购瓷器、茶叶，辗转千里运到广州卖给英国人，不仅增加了运费成本，还得赚差价，收服务费。面对这样的特许经营，英国商人根本没机会货比三家，不仅少赚很多钱，而且导致英国市场的茶叶价格居高不下。另外，广州的关税较高，粤海关官员还经常索要规礼，也就是小费，让英国商人不胜其苦。英国国内主打的棉织品已经生产过剩，因此英国商人迫切希望打开中国市场。而广州地处南国，天气炎热，不怎么需要棉织品，相反，英国商人每年都得拿出大把银子去买中国的瓷器和茶叶，这样就造成了严重的贸易逆差。
(图)马戛尔尼使团眼中的大清印象
要想打破广州单口垄断的局面其实不难，只要多开放几个口岸即可。英商看中了浙江和宁波，那里靠近中国的丝绸产地苏杭和茶叶产地江西、福建。到宁波做生意，既可就近采购，节省成本，又能逃脱行商的盘剥和粤海关的敲诈。英国的棉织品还可就近卖到内地，打开华北市场，减少中英贸易逆差。其实，宁波的官员对富得流油的广州粤海关羡慕嫉妒恨，也想扩大外贸，赚取更多税收，所以对英国商船很欢迎。结果，还真有不少商船跑到浙江来做生意，双方各取所需。
