唐德宗非常希望恢复长安，于是多次下令让李怀光出兵，但是李怀光却不敢轻易出兵，只想着够拖延时间。唐德宗见此事没有希望，便想去吐蕃借兵，但吐蕃却以掌兵大臣的官印和意见为凭证拒绝，唐德宗不得已派人前去向李怀光说明此事，却没想到得到的是李怀光的多次拒绝。
兴元元年（784年）二月，皇帝又加封李怀光为太尉，并赐给了他丹书铁券。不过李怀光却认为这是唐德宗对他不信任，把丹书铁券扔在地上，并对使臣说道："凡是臣子反叛，才赐给铁券，现赐给我，是叫我反叛。"李怀光真的反叛了。
李怀光的反叛并没有什么实际行动，只是来到了河中，然后按兵不动。而且李怀光的部下很多不想反叛，而勤王的部队却越来越多，最终李怀光被自己的部下杀死。
不过唐德宗对李怀光比较好，将李怀光的头颅和尸身合葬，赦免了李怀光的妻子，又将李怀光的外孙改姓李氏，作为李怀光的后嗣。
