免死金牌是电视剧中经常出现的事物，一般都是在最危急的时刻，快要被杀或者被逮捕的时候，就会拿出免死金牌，然后就化险为夷，实际上这些都是杜撰，免死金牌是没有的，但是有免死功能的丹书铁券是有的，只不过丹书铁券非常大，是不能随身携带的。
所谓"丹书铁券"，是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证，又称"丹书铁契"，创建丹书铁券制度的正是汉高祖刘邦，汉高祖刘邦为巩固统治笼络功臣，颁给元勋"丹书铁券"作为奖励，让他们忠心为汉朝效力。
刘邦建立汉朝，有赖于手底下的一大波功臣，除了对他们有物质奖励，还必须有精神奖励，于是刘邦就搞了丹书铁券，《汉书》记载：天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。此时的丹书铁券还并不具有免死的功能，而是一种记录功能，将功臣的事迹记录下来，也就是上文中说的符，藏在宗庙里，这是多么大的荣耀，仅次于配享太庙。
到了南北朝时期，丹书铁券有了免死的功能，尤其是北魏，很多大臣和太监都跟皇帝讨要铁券，据当时的史书记载，丹书铁券有1-3次的免死功能，再多也没有用了，现在最著名的就是钱镠的丹书铁券，被收藏在中国国家博物馆里。
