在西汉和东汉之间，出现了一个仅存在15年的"新朝"，而这个政权的开国皇帝与末代皇帝是同一人，就是王莽。也就是说，王莽建立了新朝政权，可是他在位15年后，新朝便灭亡了。
王莽生于公元前45年，听到他的名字，或许容易令人误会他是什么绿林草寇。实则他背景很强，汉元帝的皇后王政君，就是王莽的姑姑。王氏一族是西汉最显赫的家族，先后有9人封侯，5人担任大司马，是权倾朝野的外戚世家。
王家的人仗着身份显贵生活奢靡、声色犬马，唯独王莽与众不同，他谦恭好学、行为检点，在家族中显得"另类"，却成为世人眼中的道德楷模。
大司马王凤是王政君的哥哥，也就是王莽的伯父，他病重时，王莽日夜侍奉在侧，亲尝汤药。于是王凤将其举荐给王政君儿子汉成帝刘骜。刘骜本来就耽于享乐，整天只顾着陪伴赵飞燕姐妹，大权早已被王氏外戚掌握。就这样，王莽便被封为新都侯，任骑都尉、光禄大夫。
