"武帝口含蝉玉，身着金缕玉匣。匣上皆镂为蛟龙弯凤鱼麟之像，世谓为蛟龙玉匣。"--《西京杂记》
西汉的经学家刘歆曾写过《西京杂记》，这本书被认为是历史笔记小说，其中记载了很多历史人物的奇闻异事，比如"昭君出塞"、"凿壁偷光"等。它的历史价值虽然很受争议，但也不排除当时的影响力巨大。此书成书在茂陵第三次被盗前后，其中记载的汉武帝下葬时身穿金缕玉衣，口含玉蝉压舌。
这个记载足够引起赤眉军盗墓时的冲动，开棺辩明真相，取出这两件无价之宝。前面也说过，专业盗墓人是有职业素养的，有种说法是不动尸体，不拿玉，而赤眉军是一群乌合之众，目的是掠夺财富，并且含有对统治阶级的痛恨。所以最有可能在第三次盗墓时，就将武帝尸骨抬出棺外，后来经过多次盗墓洗劫，其尸骨是否完好就难说了。
而董卓暴尸只是一个传说，并不可信，但是如果武帝尸骨尚存，以他的身份，并不一定会毁坏尸骨。演义小说对董卓的评价过于负面，其实他在《三国志》里体现的很讲义气，一个重义气的人，难道盗了别人的墓，还要给尸骨毁坏吗？再到黄巢起义时，虽然他表现出很强的反压迫情绪，但从文化修养来看，盗墓活动中可能会约束部下干活"干净"点。
综上，汉武帝茂陵被盗次数之多都因树大招风，除了上述五次，传闻明末农名起义和清晚期的农名起义都光顾过茂陵；到了民国，还有军阀孙连仲盗茂陵的传闻。这些盗墓活动的核心目的都是劫掠财富，从道义上讲都没有破坏尸骨的诱因。而赤眉军二次盗墓针对的是武帝后代刘秀，他们具备破坏尸骨的主观愿望，所以也是最有可能犯下大忌的群体。但这都只是推测，茂陵地宫情况究竟如何，还需要考古学家的进一步勘测。
