汉武帝可能是两汉时期，除开国皇帝刘邦、延续国祚的刘秀外，最具知名度的皇帝。他将文景之治的财富积累耗干耗尽，虽主要用于对匈奴作战，但也不得不承认耗费巨资打造了自己的长眠之地--茂陵。正所谓树大招风，汉武帝的奢华，也招来了众多盗墓贼，由历史记载的大型盗掘就有五次，更有汉武帝尸体被暴尸的传闻。
首次被盗
公元前84年，也就是汉武帝葬后四年，汉武帝梓宫中的玉箱和玉杖就已经出现在市面，这是西胡康渠国国王所献，因汉武帝生前喜爱，故而作为了随葬品。当时有一个扶风人在市场上看到玉箱和玉杖正在兜售，明码标价为青布30匹、钱9万。这个扶风人倒是挺识货，不经讨价便阔绰出手，买下了这两件珍宝，回家后时常炫耀，拿出与人分享观赏。
不巧的是，有一天观赏的人群中，有一位是汉武帝生前的小奴，识得玉箱、玉杖。这个小奴一下就明白老主子的陵墓可能被盗了，于是急忙报官，当地官员听闻此事不敢耽搁，立即派人捉来扶风人进行审问，可这个扶风人并不知出售者姓甚名谁，那个卖珍宝的商人也并未找到。虽然地方官将所玉箱、玉仗上交朝廷，但已无法掩盖茂陵被盗的现实。
