三次被盗
西汉末年的赤眉军起义，曾击败了前来围剿的王莽大军，到了公元25年，赤眉军以30万军反扑长安，入城第一件事就是抢掠财富。城里抢完之后，他们到达咸阳原上，将汉朝帝后皇陵洗劫一翻，汉武帝的茂陵也在其中。在两三个月的盗掘中，赤眉军打开茂陵羡门，拥入地宫搬夺珍宝，然而"陵中物仍不能减半"，可见茂陵的随葬物品之丰厚。
"逄大雪，坑谷皆满，上多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸。凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽。"--《后汉书》
茂陵附近的帝后陵不仅遭遇洗劫，而且起义军都是乌合之众，并没有"盗墓行业"的职业操守，对陵墓女尸多有侮辱的行为，其中就包括刘邦的原配妻子吕雉。到了公元26年，赤眉军被刘秀打败，兵退咸阳，士气低落。起义军的军师徐宣再次提出盗掘汉朝帝后陵墓，这一次盗掘的目的是提升士气，并以"抛祖坟"的方式打击刘秀的心态。所以赤眉军再次挖开汉武帝的茂陵，这一次盗墓最有可能毁坏汉武帝的尸体。
