直到建兴九年(231年),身为文臣的张翼迎来职业上转折点,庲降都督李恢逝世,蜀汉王朝的最高统帅,任命张翼为庲降都督,兼绥南中郎将,坐镇南中。就这样,文臣出身他,干起武将的活。当然文官拿来当武将用,或者使用武将称呼,这是蜀汉王朝的官职制度上的一大特点。因为蜀汉王朝的政治相对来说,都处于动荡的状态。文官获得武将称呼,也就是讲一切纳入战争轨道的需要。
张翼当文臣很在行,当武将就不那么行了。首先是他本人"性持法严,不得殊俗之欢心",为人性格性格严厉,不够圆滑,不会讨夷人喜欢。这样的状态下,导致了夷族首领刘胄起兵作乱造反。张翼作为南方军总司令,自然要出兵讨伐,可惜没有打赢,导致中央下令将其调回。张翼打仗实在不行,不过为人毕竟坚持,戴罪的情况下,也能够为朝廷做事,为继任者马忠消灭刘胄打下牢固的基础。
其二:敢于怒怼姜维,成为蜀汉王朝后期良将
虽然张翼打仗不行,但是做事却深得诸葛亮赞许。所以诸葛亮也有意培养他,在北伐期间肯定是多次带着他混经验。尤其是建兴十二年,诸葛亮最后一次出兵曹魏,这个时候的张翼已经成为诸葛亮前部都督,就相当于前锋统帅。中军统帅毫无疑问是魏延,后军统帅应该是姜维。由此可见,张翼在战争之中,逐渐成长起来。之后,更是在延熙年间,官拜征西大将军,驻守蜀汉的北部边境,成为名副其实的一方统帅。