南宋成淳十年（1274)，宋度宗病逝，太子继位，即是宋恭帝，史称少帝、幼帝。
宋恭帝即位时，年仅四岁，因而当时由谢太皇太后垂帘辅政。恭帝年幼即位，从宋度宗手中接过的江山早已是千疮百孔。南宋德祐二年（1276）正月，元朝大军南下攻到临安城下，南宋朝廷大势已去。
于是，谢太皇太后立刻派大臣杨应奎，前往元军驻扎地献上了传国玉玺，并且以恭帝的名义向元军统帅伯颜献上降表，降表言辞十分谦卑可怜。
降表说：''宋朝奸臣误国，天数已尽，元朝国运兴旺，我愿率百官称臣降服于大元。今谨奉太皇太后之命，削去帝号，将两浙、福建、江东、江西、湖南、两广、四川、两淮等宋朝州郡，全部献给大元圣朝，祈求元朝可怜宋朝三百年江山不至断绝，使赵氏子孙以后有靠，使宋朝百姓能够安享天日。如果这样，那么元朝的大恩大德，永世不忘，日日思报。''
