天京攻陷后，左宗棠抢先向慈禧太后上报，说曾国藩放走了洪秀全的儿子，导致慈禧以前所未有的口吻痛骂曾国藩。之后，左宗棠更是多次在朝廷中说曾国藩坏话，说他屡战屡败，乃是欺世盗名之辈。访亲会友时，左宗棠也是逢人必说曾国藩坏话，甚至他下属都曾在私下抱怨"吾耳中已生茧矣"。对于左宗棠的攻击，曾国藩只当没听见，也不准亲朋好友回击。
而曾国藩死后，左宗棠却又一反常态，悲痛万分，送上一对感人至深的挽联：
"知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。"
事实上，左宗棠与曾国藩并没有真的决裂。和萧何、曹参一样，他们的决裂不过只是做个样子。以曾、左之功，若他们仍继续像以前那样交好，满清政府未免不会提防、警惕。因此，左宗棠选择在天京陷落、太平天国灭亡后与曾国藩交恶，实际是十分有讲究的。
都说读史可以使人明智，左宗棠、曾国藩深谙古代保身之道，表面上"将相不和"，实际却心心相惜，最终不仅保住了他们的富贵，同时还让大清帝国这条破船得以苟延残喘。
