从真宗朝到刘氏朝再到赵祯亲政的三朝元老们，发现这一届的官家，与原来有不小的差别。
宋真宗嗜酒，饮酒三斗而能面不改色。不仅独酌，他还履召大臣入宫对饮，喝到日上三竿也是常事。酒能娱人亦能伤人，真宗的子女几乎统统早夭，唯一活到成年的赵祯也体弱多病，或许也与酒不为无因。况且从小赵祯就被灌输纣王酒池肉林的反面教材，所以赵祯不像父亲一样无酒不欢。
虽然自己不饮，赵祯却喜见平民畅饮。一夜他在睡前听到远远传来喧腾的乐声，宫人告知"此乃樊楼百姓饮酒乐声也"，赵祯非常高兴，"得百姓长如此足矣！"不以自己的好恶去干涉他人的好恶，不说一国之君，便于常人而言也为难事。
刘氏对他保护极为上心，赵祯娶皇后之前，起居举止都被刘氏严加看管，避免过早沉迷女色而伤身。娶皇后时赵祯本来心仪绝色的蜀女王氏，但刘氏却假公济私将王氏许给了自己的刘家子弟，赵祯最后被迫立姿色平庸的郭氏为后；第二次立后时赵祯已经亲政，属意的张氏却又被大臣们否定掉，最终只能立"貌丑不至惑君"的曹皇后。
自己不能决定自己的皇后，倒也不是赵祯一人的悲哀。赵祯宠爱的尚美人和杨美人，被大臣们强逼着遣出宫去，理由是不利于赵祯干正事。眼看一年一年过去赵祯子嗣全无，大臣们又进谏要赵祯全面撒网才可能重点捕捞……在后宫呆得久一点被骂荒淫好色，迟迟没有子嗣又被臣下指责不为社稷大局考虑，赵祯也是难做。
