刘备作为皇族后裔，与关羽这样出身草莽并亡命天涯的人结成生死兄弟，是一种极大的感情拉拢，这种待遇是曹操给不了关羽的，也是关羽一心一意中跟随刘备的原因，早年刘备势力不大，关羽和张飞均为刘备的别部司马，所谓的别部司马是指当有分兵情况时，关羽和张飞都可以各自领导一支军队作战，而从历史的记载来看，独自领兵作战的大多数时候是关羽，所以可以说刘备早年创业时期，关羽就是刘备的兄弟加头号大将。
比如刘备与曹操的徐州之战，关羽守下邳城，刘备与张飞守小沛，再比如曹操南下荆州，关羽独自率领水军沿汉水南下，而刘备则带着张飞、赵云、诸葛亮等人从陆路南下，还有刘备入川后，征召张飞、赵云、诸葛亮、刘封入川协助，而独留关羽镇守荆州，在刘备的眼中，关羽是独当一面而且是自己手下最受信任的大将。
权力和地位往往是排在信任之后，对于刘备这样的乱世创业之主来说，要重用一个人，首先得信任一个人，关羽、张飞当然是刘备最信任的人，除此之外还有诸葛亮和赵云等人，但是，刘备一生事业发生根本性转变的事件是：刘备三顾茅庐请出诸葛亮。
刘备与诸葛亮
在此之前，刘备的事业屡受打击，没有固定根据地，总是到处投靠其他势力，事业一直在拼搏，但从未有超越，虽然有关羽、张飞这样的万人敌将领相助，但是只能保证刘备军事力量上的强盛，并不能保证刘备政治集团的发展壮大，而诸葛亮的出现则解决了这个问题，诸葛亮为刘备提供了《隆中对》战略规划，刘备恍然大悟。
