洪武十三年（1380年），胡惟庸案爆发，朱元璋以谋反罪诛了胡惟庸的九族，后来又杀御史大夫、中丞等人，此案持续了十年之久，朱元璋后续又颁布了《昭示奸党录》，处死了韩国公李善长、列侯陆仲哼、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣，后又以胡惟庸通倭、通北元，除其党羽，前后总共诛杀了三万多人。
朱元璋到了晚年，眼见昔日的老弟兄们基本凋零殆尽，又起了恋旧之心，经常把刘伯温之子刘璟、叶琛之子叶永道、章溢之子章允载等功臣后人召入宫中，聊一些往事。（言语如家人）聊到高潮时，朱元璋决定让刘璟承袭刘伯温"诚意伯"的爵位，但刘璟推辞不受。
而刘璟不接受赏赐的原因竟然是，大哥虽已经去世，但大哥还有儿子，应该由他继承。这番话让朱元璋很是欣赏，并当场赐给他"丹书铁券"，又任命他为劾门使仪礼司，这是一个言官职位，专门弹劾那些大臣的失职之处。
洪武三十一年，朱元璋驾崩，建文帝朱允炆登基，等到燕王朱棣掀起靖难之役时，朱允炆派李景隆挂帅出征，令刘璟随军参赞军机。刘璟审时度势，提出进兵十六策，刚愎自用的李景隆对于刘璟进献的计策一概不听。
