根据《资治通鉴》记载，李世民先西数颉利可汗的5大罪状，包括"纵婬虐以取亡"、"盟而背之"、"恃强好战"、"蹂我稼穑，掠我子女"等，把颉利可汗说得面红耳赤，无地自容。最后，李世民突然对颉利可汗说：
朕杀尔非无名，顾渭上盟未之忘，故不穷责也。
这句话直译的意思是：我若杀你，并非没有足够的理由，只是我顾念渭水盟约，所以不打算彻底追究你的罪责。
换句话说，李世民在对他一生的大敌说：你罪不可恕，不是朕不能杀你，而是朕不想杀你！
李世民没有选择杀颉利可汗，而是选择让他继续生活在唐朝，归还他的妻儿和家眷，供他锦衣玉食。
的确，李世民已经灭掉了东突厥，他再杀颉利可汗已经没有意义，不如让他瞻仰贞观之治，让他融入大唐盛世，同时彰显自己的帝王胸怀。
