渭水之盟暂时地奠定了唐朝和东突厥之间的和平关系，李世民对东突厥也一直隐忍。贞观四年，恰逢突厥遭遇旱灾，突厥各部生计艰难，颉利可汗率先撕毁盟约，指使临近的几个部落南侵唐朝。李世民得知突厥南侵，长舒一口气，因为他终于找到了和突厥开战的理由。当年底，李世民派遣李靖、李勣、柴绍等名将，兵分六路，共领兵10万铁骑北上，打算一举打败颉利可汗。
需要说明的是，李世民当初只是打算打败颉利可汗，但没想到的是，李靖不仅通过"夜袭定襄"打败了东突厥，逼得颉利可汗向唐朝求和，而且，在颉利可汗和唐朝使臣唐俭商谈议和的时候，李靖趁颉利可汗放松警惕，率领骑兵突袭阴山，彻底摧毁了东突厥。
此战颉利可汗单骑逃走，突厥有10万余人被俘。在颉利可汗逃跑的路上，被唐军俘获。最终，东突厥灭亡。颉利可汗，这位东亚霸主的王者，成为了李世民的阶下囚。
