义成公主最后一位丈夫颉利可汗，是一位性格凶悍，嗜杀成性的枭雄人物，他继承东突厥汗位时，已经是唐朝武德三年。在颉利可汗之前，李渊并未统一天下，唐朝和东突厥签订盟约，从便面上看，两国关系还算亲密。颉利可汗野心很大，他继位之后，穷兵黩武，不仅对周边部落穷追猛打，对唐朝更是虎视眈眈。颉利可汗依仗父兄的余荫，多次出兵攻打唐朝边境，在给李渊的书信中，也常常颐指气使，李渊为了不和突厥结仇，多番忍让。
颉利可汗不仅对李渊既不恭敬，对李世民更是十分轻视，甚至成为李世民一生的大敌，让李世民差点面临"灭国"的危机。
事情发生在武德九年，李世民发动玄武门之变后，李渊退居太上皇，将皇位禅让给李世民。此时，唐朝朝局不稳，颉利可汗瞄准机会，派弟弟攻打灵州。李世民得到消息后，急忙派名将李靖带领唐朝主力赶往灵州应敌，让人没想到的是，灵州仅仅是颉利可汗所设的一个陷阱，目的是就是为了吸引唐军主力。
