明朝小冰期的爆发，除了给农业生产带来了极大的灾难以外，还引起了战争的爆发，当时北方持续低温，草场退化，受干旱的影响，无法种植农作物。
在这种情况下，北方少数民族纷纷南下扰乱边境地区。国内的人民也因为天灾的影响对于明朝的统治产生了怀疑，这对于当时的社会来说无异于雪上加霜，在大范围的战乱和饥荒，明朝政权也由此逐渐瓦解。
远古时期，地球曾长时间处于冰河时代，当时，全球很多陆地都被冰雪所覆盖。每一次冰河时代的来临，都会导致大批物种的灭亡，而小冰期就相当于冰河时代的"缩小版"，它产生的影响对于现代社会来说都是非常可怕的，更不要说明朝的封建社会了。
明朝时小冰期虽然持续了几十年，但其实，从整体来看几十年并不会对整个气候环境产生多大的影响，所以如果要分析它的成因，要看它所处于的整个第四纪冰期，关于它的成因主要有两种学说，分别是天文学和地球物理学。
