说起祖大寿，此人曾是袁崇焕手下的得力干将。在松锦大战时，明朝战败，祖大寿在孤立无援的情况降了清朝。
实际上，这不是祖大寿第一次降清了。祖大寿之前曾经降过清朝，然后又回归了明朝。明崇祯四年，祖大寿在大凌河筑城，结果筑了一半，皇太极突然兵临城下，包围大凌河城。祖大寿在弹尽粮绝、孤立无援的情况下投降于皇太极。皇太极对他非常好，还送给他很多礼物，但祖大寿却趁机逃回锦州，在锦州布防。此举让皇太极很生气，皇太极抓了祖大寿的家人劝降祖大寿，祖大寿不为所动。
对于祖大寿来讲，他先是假降皇太极，再重新回到明朝。实际上，祖大寿此举不异于玩火，稍不留意则粉身碎骨。
祖大寿在大凌河筑城时是突然被皇太极围住的，而明朝援兵迟迟未到，祖大寿投降实属无奈，但当时祖大寿的部下何可纲打算杀身成仁，不愿意投降。祖大寿杀死何可纲后才出城投降。实际上，当祖大寿杀死何可纲之时，已经属于背叛大明。后来祖大寿虽然重新回到大明，并在锦州认真布防，挡住皇太极整整十年，但以崇祯极度多疑的性格，祖大寿此举仍然不能消除崇祯对他的疑虑。
