东汉建安五年，也就是公元200年，发生在官渡（今河南郑州中牟县东北）的这场袁绍和曹操两大割据势力之间的官渡之战，是东汉时期著名的三大战役之一，曹操以劣势兵力以弱胜强，大败袁绍，从此奠定了曹操统一中国北方的基础。
图-河南省郑州市位置及周边地形示意图
公元199年，袁绍占据幽州、冀州、并州、青州，势力如日中天，欲南征以夺天下。曹操北渡黄河，抢占了黎阳（今河南鹤壁市浚县东）；派部下攻占临淄、寿光等地，巩固其右侧，以防袁绍右路出击；派一部驻守延津（今河南新乡延津县北）、白马（今河南滑县东），以阻袁军。随后曹操返回许昌，并在官渡部署兵力设防。
公元200年一月，曹操率军向东击败刘备，刘备被打散，只身逃往河北，投入袁绍阵营，关羽被迫投降曹操。曹操在鄄城留下部分兵力设防，主力回到官渡。二月，袁绍经过准备遂亲率步兵10万，骑兵1万，总兵力约11万南下，攻下曹操占据的黎阳，渡过黄河进攻延津，并派颜良攻白马。
