图-官渡之战示意图
曹操兵力较少只有约2万人，没法硬拼只能智取。先是声东击西，袭击了白马，袁绍大将颜良死于关羽之手。曹操兵力不足，所以打完就跑，袁绍派文丑和刘备率5000多骑兵追击曹军，结果曹操以600骑兵突然袭击，使得袁绍又折了一员猛将文丑。演义上说关羽斩了文丑，正史上并无此说，但是不管怎么说，颜良、文丑是袁绍的两员虎将，勇冠三军。在官渡大战正式对决之前，袁绍就先折了两根台柱子，却不是好事。
曹操还派于禁率兵5000，奔袭汲县（今河南新乡卫辉市）和获嘉（今河南新乡西），灭了袁绍几千人。曹操兵力不足，小股兵力袭扰之战做得很顺手。这些都是官渡大战之前的小插曲。
