二战结束后，中南半岛地区被盟军统帅部一分为二，台湾及北纬16度以北地区的日军向中国军队缴械投降，北纬16度以南的日军向英国军队缴械。1945年9月28日，中国第一方面军总司令卢汉在原越南总督府宣布接受日军投降，这是1940年以来中国第一次作为胜利国在他国受降，被视为一雪百年国耻的重要标志。
北纬16度以南地区虽然规定由英军受降，但当时英军当时在东南亚的兵力并不多，这时候在二战一直很少露面的法军出来了，要求和英军一起受降。法国进入后，无视当时越南人民自己组建的临时政府，宣布由法国接管整个南越地区。法国占领南越后不久，又开始觊觎不在其控制下的北越地区，想要恢复在整个越南的殖民统治。
法国还联合英国，美国向蒋介石施压，要求蒋介石把国民党军队从北越撤出去。蒋介石当时有了打内战的方面，而且他想以此为机会换取西方国家对他的支持，所以他在1946年2月28日，国民政府和法国签订了《中法协定》，约定中法军队从3月1日至15日开始防务的交接，最晚31日撤离越南，防务的交接从海防开始，但是协议中并没有约定法国军队的登陆时间。
1946年3月5日，法国领事代表阿夫申带着一份法文报纸，来到驻扎在海防的中国53军第130师驻地，在见到130师师长王理寰后，阿夫申指着报纸上面关于《中法协定》的内容要求130师允许法军在3月6日登陆。王理寰当时没有接到上级的命令，所以拒绝了，傲慢的法国人没有想到会被中国人拒绝，于是以武力威胁王理寰要求必须同意法军登陆。此时一艘由十几艘军舰组成的法国舰队正在南越出发，准备教训中国军队。王理寰知道法国人铁了心要硬闯海防，于是向上级请示后，宣布海防进入战时状态。
