从荀彧的内心来说，他是以汉室的臣子自居的，他所做的一切都是为了匡扶汉室。如果为了个人的荣华富贵，他没有必要去为曹操效力，去走那么艰难的道路。
在袁绍的手下，以荀彧的能力，岂能出不了头。但是，荀彧选择了离开。他离开的最根本原因，是袁绍的不臣之心。袁绍在羽翼还不算丰满的时候，就已经有代汉的野心。在迎接汉献帝一事上，他的意见是不愿意受汉献帝的约束。在刚刚有了一点成就，他就赶快让手下去鼓吹自己应该代汉。袁绍的行事是连一点点掩饰都没有。荀彧看在眼里，当然要离开他了。
荀彧来到曹操的手下，是因为当时的曹操还是以匡扶汉室为号召的。在曹操后来的自述中，也提到了自己本来理想恢复汉室江山。在这个时候，双方志同道合，配合得如鱼得水。也正是因为这样，荀彧才为了曹操殚精竭虑，立下了不世奇功。
但是，荀彧为曹操做的这一切，都是在为了匡扶汉室的前提下做的。他在劝曹操奉迎汉献帝的时候的口号是，"奉天子以讨不臣"。与那些"挟天子以令诸侯"的差距简直是天壤之别。在与袁绍交战的时候，荀彧又对曹操说，"夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！"
