可以说，荀彧为了曹操的事业鞠躬尽瘁。没有荀彧的贡献，曹操是不可能统一北方，成就霸业的。曹操对荀彧也是信任有加，曹操将自己的女儿嫁给荀彧的儿子，两人结成了儿女亲家。
直到建安十三年，曹操征讨荆州的刘表时，荀彧还在为曹操出谋划策。在荀彧的策划下，曹操顺利的夺占了荆州，迫降了刘琮。可是，谁能知道，在不久几年之后，荀彧竟然和曹操反目成仇，魂归地下呢？
这一切的起因发生在建安十七年。当时的司空军祭酒董昭想劝进曹操为国公，加九锡。他认为，按照个人的威望，应该首先要获得荀彧的支持。他认为，荀彧是曹操手下的老臣，又是儿女亲家，这个工作并不难做。
于是董昭偷偷给荀彧写信，向他征求意见。在信中，董昭先是宣扬了曹操的一系列功勋。他拿这些功勋和周公、吕望这些人的功勋相比，认为曹操的功勋还要超越他们。他认为，象曹操这样有如此功勋的人，怎么能和一般的将领功臣一样，仅仅受封一个县。这岂不是让天下人失望？所以只有让曹操受封国公，才能与曹操的功勋名副其实。
