在曹操人生中最重大的一次考验，在与袁绍的决战过程中，荀彧更是起了别人无法替代的作用。在决战之前，曹操焦虑不安，荀彧从度、谋、武、德四个方面着眼，向曹操提出了"四胜"论，稳定了曹操的情绪。
在曹操阵营中，有人因为曹操和袁绍之间实力悬殊，对战争的前途发生疑问的时候。又是荀彧挺身而出，指出了袁绍阵营的破绽，预言了战争的前途，稳定了军心。史书上记载：
（荀）彧曰："绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。"
在官渡之战最关键的时候，曹操因为双方相持旷日持久，兵力疲惫，粮草不济，决定退回许昌。这个时候，诚如后来荀彧指出的一样，曹操只要一退兵，马上就会陷入崩溃的境地。这样一来，曹操就会大势已去，无可挽回了。
