由于原太子孙登去世，孙权在赤乌五年册立三子孙和为太子，同年封四子孙霸为鲁王，由于孙权偏爱鲁王，给予鲁王与太子相同的赏赐待遇，引发了"二宫之争"，双方都有政治势力参与其中。拥护太子派主要是江东士族顾、陆、朱、张，其目的在于保住江东士族现有的权势地位；拥护鲁王派主要是淮泗集团人士步骘等人，他们的目的主要是从占据军政大权的江东士族那里夺取权力。
孙权对"二宫之争"的处理看似公允实则偏向于淮泗集团。他先将丞相陆逊逼得"愤恚致卒"，接着，原丞相顾雍子顾潭、顾承兄弟被流放交州，客死异乡，骠骑将军朱据被赐死，尚书选曹郎陆胤下狱，太子太傅吾粲被诛杀，张纯弃市，江东大族中的重要人物可以说是摧折殆尽。相形之下，孙权对参与二宫之争的淮泗人物的处置却是轻描淡写的，仅全寄、惕竺、吴安、孙奇4个无关紧要的小人物遭诛，其他重要人物如步骘等反受升迁。
经过两宫之争，江东士族遭受沉重打击，孙权借机重新任用淮泗集团人士掌握大权，"以骠骑将军步骘为丞相，车骑将军朱然为左大司马，卫将军全琮为右大司马，镇南将军吕岱为上上将军，威北将军诸葛恪为大将军"。直到孙权去世时，其任命的辅政大臣均为淮泗集团或宗室成员，没有一个江东人士，淮泗集团的优势可见一斑。
太和元年（公元252年）孙权去世，"权疾困，召（诸葛）恪、（孙）弘及太常滕胤、将军吕据、侍中孙峻，属以后事"。其中，孙弘、孙峻为宗亲，诸葛恪、滕胤、吕据3人为淮泗集团人士。辅政大臣们围绕权力展开争夺，诸葛恪处死孙弘，孙峻利用诸葛恪北伐失利觐见孙亮之际，刺杀诸葛恪，诸葛氏就此覆灭。后来，滕胤、吕据也被杀，孙氏宗室掌握朝政大权，淮泗集团元气大伤。
永安元年（公元258年），孙休即位，开始两边下注，形成了淮泗集团与江东士族分享权力的局面，以陆抗、陆凯为首的江东士族新生代开始在政坛崭露头角。孙休永安二年（公元259年），陆抗为镇军将军，督西陵（今湖北宜昌）地区。陆凯是陆逊的族子，孙休在位时，"拜征北将军，假节领豫州牧"，督长江中游。
