本文作者黄强
由陈胜吴广起义而起地推翻秦朝统治的反秦力量呈星火燎原之势。项梁、项羽、刘邦、陈婴、英布、吴芮等成为抗秦力量的核心人物，公元前206年十月，刘邦的军队进抵灞上，秦王子婴奉皇帝符玺投降，秦朝灭亡。
【图1，陈胜吴广起义】
汉朝初立，社会经济凋敝，市场混乱，物价高涨，政府国库空虚，财政困难。据说汉高祖乘坐的马车，想找到毛色一致的四匹马都很困难。经过文景之治的休养生息，社会经济才得以恢复。
秦国灭亡了，楚汉战争结束了，一个统一的汉朝建立了，但是战争并非就偃旗息鼓了。秦汉之际，匈奴越过河套，向南进入蒙恬所取的"河南地"。汉朝初年，与匈奴大体上相持于今兰州、固原、横山、榆林、托克托一线的边塞。匈奴频频南侵，掠夺人畜，毁坏庄稼，始终是汉朝的心腹之患。文帝景帝之时，采取了和亲政策，厚于馈赠，然而并没有阻止匈奴的频繁的袭扰。因此汉代抗击匈奴是其主要战争。
【图2，汉代将官铠甲图（摘自《中国历代服饰》）】
汉代风气尚武，《续汉书·百官志五》云："民年二十三为正，一岁以为卫士，一岁为材官骑士，学习射御骑驰战阵。"青年男性一生中大都有习武的阶段，汉代的武技包括徒手搏斗和器械格斗，徒手搏击以角抵和手搏为代表，可以说汉代男性在年轻时就练出了健壮的体格；刀枪剑戟都是习武的兵器，并且用于格斗比武之中，因此汉代男子在未从军前就熟悉了兵器使用及其格斗方法。
【图3，汉代兵士铠甲图（摘自《中国历代服饰》）】
汉代的兵制分为中央军、戍边军（边防兵）和地方军（郡国兵）。中央军全称中央直辖军，即禁卫军，这是汉代军队的主力兵团，汉武帝时其兵力65000人。中央军按照驻屯地点分为北军、南军，驻扎在长安城南部未央宫区域的是南军，驻扎在长安城北部的是北军。南军中还有期门、羽林军，属于皇帝的亲兵，宿卫、仪仗部队，人数不多，期门军千人左右，羽林军分左右骑，分别是八百人、九百人。地方军即郡国的兵，西汉将全国划分为十五个郡，实行郡、县两级行政管理，并分封了九个诸侯王国，由刘氏子弟管理。各郡的军队从行政上讲属于中央王朝，诸侯国不能随意调遣，但是由于郡国远离中央政府，天高皇帝远，刘姓王的权力过大，地方军（郡国兵）往往听令于诸侯王，吴王刘濞起兵时，号称有精兵五十万，虽有夸大，然而在人数上、战斗力上也并非全是虚言。
【图4，西汉步兵俑】
到了东汉，光武帝刘秀吸取东汉教训，加强中央军建设，削弱地方军，地方军兵威胁中央的情况没有了。光武帝直接掌管的中央军精兵就有四万之多。东汉虽然还有边防兵、关隘兵，但也属于中央军管辖。东汉中央军的战斗力不如西汉时期。地方军削弱后，地方没有了常备军，郡守、刺史开始养兵，起初只是亲兵随从，后来逐渐成为个人武装，不在中央军编制内，只服从郡守、刺史，到了东汉后期，个人武装强大，成为地方割据势力。
【图5，汉光武帝刘秀】
汉代的兵制分为材官（即步兵）、骑士（即骑兵）、车士（即车兵）、楼船士（即水兵）等。步兵是人数最多的一个兵种，高祖七年（前200年），刘邦率步兵32万迎击匈奴。骑兵是仅次于步兵的第二大兵种，在西北地区多驻扎骑兵，卫青、霍去病与匈奴作战时，曾动用骑兵25万之多。
【图6，李陵与匈奴作战绘画】
匈奴是游牧民族，善于骑射，对付匈奴，在大漠作战，不用骑兵是万万不行的。西汉初年战车、车兵在战争中都发挥过巨大作用，到了西汉后期，战车与车兵逐渐淘汰，车辆仅用于粮草物资运输。战船与水兵主要在内河和沿海地区。
【图7，黄强著《黄沙百战穿金甲》书影，商务印书馆出版】
在军队的防御器方面，步兵的铠甲最少，也最缺乏甲胄保护，他们的主要装备主要是盾牌。步兵最厉害的武器是弓弩，箭发如雨，杀伤性极大。近身格斗，则是一手执盾，一手持刀剑，甲胄分量较重，短兵相接时不利于身体的发挥，远不如身着战袍灵活便捷。骑兵尤其是中央军则配备甲胄，也是甲胄配备最齐全的兵种。骑兵交战力量更大，更为惨烈，铠甲增加保护，再就是有马为坐骑，穿戴铠甲消耗体力，行动不便的弊端得以缓解。战车车士也配备铠甲，随着战车的弱化，不再是战斗中的主力兵种，并逐渐退出战场，车载甲士成为押运粮草的运输兵，也就没了铠甲。楼船兵中在船面的作战兵，身披铠甲。船战主要是发射弓弩，上岸后冲锋陷阵。
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黄强，字不息。金学家、服饰史学家、文艺评论家。已出版《金瓶梅风物志》《绣罗衣裳照暮春》《黄沙百战穿金甲》《趣民国》《文人置业那些事》《消失的南京旧景》等著作近二十部。
